马路绿化带、小区绿植、公园里的景观设施，这些常见的基础设施往往藏着城市海绵系统的秘密。如何把雨水截留、渗透，如何做水的净化及再利用，正如海绵以“强吸水”特性为人们所熟知一样，海绵城市正是关于水的学问，但真正实践中，海绵城市遇到的问题却不只是“水”那么简单。

城市建设使地面硬化，破坏了自然水文循环，原来能够渗透到地下的水循环路径被阻断，只能沿地表流走，直接通过沟渠流入河道。海绵城市实际上就是通过人工措施把破坏了的水文循环修复到接近大自然的状态。

自然状态的降雨过程中，直接渗透到地下的水量占全部降水的70%~80%。而城市开发后，比例刚好相反，20%~30%的降雨有幸渗透到地下。彭志刚表示，剩下的水会以更快的速度以线性方式最终通过河道排到下游，“很少会滋养地下水”。

随着城市的修缮和改变，水的自然循环越来越多地被城市发展所干扰。城市的淤污混接、水资源匮乏、水环境污染等问题都有待通过各种技术手段去解决。海绵城市某种程度上就是解决方案。

近年来，国外有了比较成熟的技术理念，比如美国的低影响开发理念。该理念主要采用“绿色基础设施”。所谓绿色基础设施，就是通过绿化区域排水来恢复自然状态。与之相对的是“灰色基础设施”，即城市的排水设施。

“绿色基础设施投资低，同时也附加一定的其他功能，比如说绿化的景观功能，应对的负荷也比较低，它解决的就是中小强度的降雨问题。”彭志刚介绍，“而灰色的设施成本很高，它应对的是‘十年一遇’甚至百年一遇的小概率大降雨。小概率大降雨如果要通过绿色设施去实现，设施体量就会非常庞大，当它不实现该功能的时候就会造成景观上的浪费”。